84, Charing Cross Road, Helene Hanff

Je ne résiste pas à l'envie de vous parler de 84, Charing Cross Road, pour fêter la nouvelle formule de Livres-Cœurs. 84, Charing Cross Road est un roman qui parle de livres, de littérature, mais surtout d'amitié au-delà des frontières.

Le roman est construit sous la forme d'un échange de lettres entre Helene Hanff, 14, East 95th St. New York city, et Mark et Co., Libraires, 84, Charing Cross Road, Londres, W. C. 2, Angleterre.

La première lettre est datée du 5 octobre 1949. Helene Hanff est « un écrivain sans fortune mais j'aime les livres anciens et tous ceux que je voudrais avoir sont introuvables ici, en Amérique... »

Helene trouve plus pratique d'acheter ses livres en Angleterre. Dans une lettre du 25 septembre 1950, elle précise : « Pourquoi irais-je courir jusqu'à la 17° Rue pour acheter des livres crasseux et mal fichus quand je peux en acheter chez vous des tout beaux tout propres sans même quitter ma machine à écrire. Londres est bien plus près de mon bureau que de la 17° Rue. » (p.23)

Marks & Co est une librairie spécialisée dans les livres épuisés. Helene a vu une publicité dans le Saturday Review of Littérature.

La dernière lettre est datée du 8 janvier 1969. Elle vient de la librairie.

Une correspondance de plus en plus personnelle (souvent drôle, Helene est un peu exubérante et Frank très British) va s'établir entre Helene et FPD p/o Marks & Co. Le 20 décembre 1949, FPD donne son nom : Franck Doel. Et Franck va de toute évidence parler de cette étrange cliente à ses collègues de la librairie puisque le 7 avril 1950, Cecily Farr signe une lettre. « Chaque fois que je vous envoie une facture, je meurs d'envie d'y joindre subrepticement un petit mot, mais Frank pourrait trouver cela inconvenant de ma part, aussi je vous serais reconnaissante de ne pas lui parler de cette lettre. » (p 18)

Megan Wells, puis Bill Humphries, Nora Doel, Mary Boulton vont entrer dans la correspondance. La dernière lettre est signée de Joan Todd (Mme) secrétaire, p/o Marks & co. Elle apprend à Helene le décès de Frank Doel. Monsieur Marks est mort, lui aussi. « Voulez-vous toujours que nous recherchions pour vous les Jane Austen ? »

Un échange de livres, de lettres, d'argent et de nourriture s'installe donc entre Londres et New-York pendant des années. Il arrive qu'Helene houspille Frank. Les commentaires à propos de l'argent sont bien vus et amusants. Non seulement Helene n'a pas d'argent, mais elle n'a pas envie de faire la queue à la poste pour envoyer des mandats. Elle envoie donc ses billets dans une enveloppe et elle est tenue au courant de son débit/crédit. Elle envoie également de la nourriture. L'Angleterre est rationnée et ses colis de viande, d'œufs en poudre sont les bienvenus et renforcent les liens qui se sont tissés grâce aux livres. Helene recevra en retour une nappe tissée par Mary Boulton.

Dis-moi ce que tu lis, je te dirai qui tu es. Helene commande des livres et pour beaucoup il est heureux qu'il y ait des notes en bas de page. Page 53, et en bas de page, nous apprenons heureusement qu'Izzak Walton, quincaillier à Londres, était passionné de poésie et qu'il fut l'ami de John Donne.

Il convient donc, pour en retirer tout le sel, de lire les lettres, les notes de bas de page, les signatures et au passage, le changement d'adresse d'Helene.

Pour terminer, je dirai que ce roman est un magnifique plaidoyer pour les livres quand ils permettent de tisser des liens, de la chaleur humaine, de l'humanisme. On sait que certains mots peuvent tuer, que certains livres ont permis de justifier que l'on massacre. À la fin de 84, Charing Cross Road, on ne peut que se sentir inclus dans une longue chaine d'intelligence, d'humour, de poésie, d'attention à l'autre.

Ce roman a bien sa place dans Livres-Cœurs.

Et je conseille également, chez le même éditeur, et sous la même forme d'échange de lettre, un roman magnifique et bouleversant « Inconnu à cette adresse ».

Danièle.

• Broché: 156 pages
• Editeur : LGF - Livre de Poche (3 novembre 2003)
• Collection : Livre de Poche
• Langue : Français
• ISBN-10: 2253155756
• ISBN-13: 978-2253155751